- Et af Hubbles gyroskoper virker, så teleskopet er gået i sikker tilstand
- Forskere finder ud af, hvad de skal gøre, men teleskopet kan kun fungere på ét gyroskop
- NASA-embedsmænd siger, at de planlægger at holde Hubble kørende, så længe de kan
- LÆS MERE: Dette er nogle af de bedste billeder taget af Hubble i 30 år
NASA afslørede fredag, at Hubble-rumteleskopet har sat operationer på pause på grund af et mekanisk problem.
Problemet er et af gyroskoperne, som er nødvendige for at hjælpe Hubble med at vende og pege på nye mål.
Hubble gik automatisk i ‘sikker tilstand’ tirsdag, da et af dets tre gyroskoper – gyroskoper for korte – begyndte at sende fejlagtige aflæsninger tilbage.
Forskere har brugt Hubble til at bestemme det første officielle skøn over universets alder, samt til at fange billeder fra begyndelsen.
Operationer er blevet suspenderet indtil videre, mens NASA-embedsmænd arbejder på at rette fejlen.
Det 34 år gamle rumteleskop, der blev lanceret i 1990, har fra tid til anden haft problemer med sine gyroskoper.
Ud over at måle, hvor hurtigt en genstand drejer, hjælper gyroskoperne også Hubble med at holde sig stabil og orienteret.
Hvert af teleskopets gyroskoper indeholder et hjul, der roterer 19.200 gange i minuttet inde i en lukket cylinder.
Cylinderen er nedsænket i en tyk, tyktflydende væske – som motorolie. Fine ledninger gennemsyrer væsken og fører strøm til motoren.
Det er ikke klart, om dette er tilfældet nu, men førhen pressede trykluft en tæt væske ind i rummet med ledningerne korroderede og fik dem til at knække.
Den sidste rumfærgemission, der servicerede gyroskoper, var i 2009.
På den mission blev de ødelagte gyroskoper erstattet med dem, der var fyldt med nitrogen under tryk i stedet for oxygen, som skulle forhindre korrosion.
Siden afslutningen af rumfartøjsprogrammet i 2001 og opsendelsen af James Webb-rumteleskopet i 2021, er der ingen planer om at sende nye besætninger til at reparere Hubble.
Men det betyder ikke nødvendigvis enden for Hubble.
Det samme gyroskop havde problemer tilbage i november, hvorfor Hubble også gik i sikker tilstand, meddelte NASA.
Dette skete, da gyroskopet gav forkerte aflæsninger, hvilket betyder, at det ikke kunne stoles på for nøjagtigt at måle, hvor hurtigt Hubble drejede.
NASA sagde, at holdet, der betjener teleskopet, arbejder på at finde mulige løsninger.
Det kan kun fungere med én gyro, hvis det er absolut nødvendigt.
I så fald ville den tredje tilbageværende gyro stå som reserve.
Tilbage i 2009, da Hubble blev serviceret for femte og sidste gang, modtog den seks nye gyroskoper.
Kun tre af disse gyroskoper virker stadig – inklusive det, der sendte de forkerte signaler.
Ideelt set vil Hubble bruge tre gyroskoper på én gang, men det er muligt, at det kun vil fungere med et ad gangen.
Med hensyn til, om dette er enden på Hubble, forbliver NASA-embedsmænd optimistiske.
“NASA forventer, at Hubble vil fortsætte med at gøre banebrydende opdagelser og arbejde sammen med andre observatorier, såsom agenturets James Webb Space Telescope, gennem dette årti og muligvis i det næste,” skrev agenturet i Varsel i dag.
