WASHINGTON (AP) – Udenrigsminister Antony Blinken har fundet ud af, at en israelsk hærbataljon begik alvorlige menneskerettighedskrænkelser mod palæstinensere på Vestbredden før Gaza-krigen. Men han sagde i et brev til Repræsentanternes Hus Mike Johnson, at han forsinkede en beslutning om at blokere for hjælpen til enheden for at give Israel mere tid til at rette op på forseelserne.
Det udaterede brev, som The Associated Press indhentede fredag, forsinkede en beslutning om, hvorvidt USA vil tilbageholde hjælp til en israelsk militærenhed for første gang på grund af dets behandling af palæstinensere og dets overholdelse af international lovgivning og menneskerettighedslovgivning. Det gjorde israelske ledere, der foregreb USA’s beslutning i denne uge protesterede vredt mod sådanne bistandsrestriktioner.
Nyheden om udsættelsen kommer med Blinken på vej til Israel igen. En embedsmand i det israelske udenrigsministerium fortalte til Associated Press, at Blinken var på besøg i tirsdags, den seneste af flere rejser, han og andre amerikanske topembedsmænd har foretaget siden starten på Gaza-krigen.
I sit brev understregede Blinken, at den samlede amerikanske militærstøtte til Israels forsvar mod Hamas og andre trusler ikke ville blive påvirket af udenrigsministeriets endelige beslutning om én enhed. Johnson var medvirkende i denne uge til at gennemtvinge lovgivning støttet af Det Hvide Hus 26 milliarder dollars i yderligere finansiering for forsvaret af Israel og hjælp til den voksende humanitære katastrofe i Gaza.
Biden-administrationen står over for bistandsbeslutning, da protester og modprotester fortsætter over amerikansk militær støtte til Israels krig mod Hamas ophidser Amerikas universitetscampusser samt valgpolitik i landet og forholdet til udlandet.
Den amerikanske erklæring henviser til en israelsk enhed og dens aktioner mod civile palæstinensere på Vestbredden, før Israels krig med Hamas i Gaza begyndte i oktober. Selvom enheden ikke blev identificeret i Blinkens brev, menes det at være Netzah Yehuda, som historisk var baseret på den israelsk besatte Vestbred.
Enheden og nogle af dens medlemmer er blevet sat i forbindelse med misbrug af civile i det palæstinensiske område, bl.a. død af en 78-årig palæstinensisk amerikaner efter at være blevet tilbageholdt af bataljonsstyrker i 2022.
Det israelske militær meddelte i 2022, at enheden flyttede til Golanhøjderne nær de syriske og libanesiske grænser. For nylig blev hans soldater flyttet til Gaza for at kæmpe i krigen mod Hamas.
Blinken sagde, at den israelske regering hidtil ikke har taget tilstrækkeligt fat på misbrug fra den militære enhed. Men “den israelske regering har fremlagt nye oplysninger om enhedens status, og vi vil engagere os i at finde en vej til en effektiv rehabilitering af denne enhed,” skrev han.
Et værk fra 1997 kendt som Leahys lov forpligter USA til at standse militær bistand til udenlandske militærenheder, som det anser for at have begået alvorlige krænkelser af international lov eller menneskerettigheder. Men loven tillader dispensationer, hvis militæret holder gerningsmændene ansvarlige og gennemfører enhedsreformer.
Leahy-loven er aldrig blevet brugt mod Israels nære allierede.
Efter en gennemgang af udenrigsministeriet, skrev Blinken til Johnson, fandt den ud af, at to enheder fra Israels forsvarsstyrker og flere enheder fra de civile myndigheder var involveret i væsentlige rettighedskrænkelser. Men han fandt også ud af, at en af de to israelske militærenheder og alle civile enheder havde truffet passende og effektive afhjælpende foranstaltninger.
Selvom indsatsen er et relativt lille beløb, ville troppens tilbagetrækning være pinligt for Israel, hvis ledere ofte omtaler hæren som “den mest moralske hær i verden.”
De amerikanske og israelske militærer har tætte bånd, træner rutinemæssigt sammen og deler efterretninger. Det ville også betyde endnu en skarp amerikansk irettesættelse af Israels politik på Vestbredden. Biden-administrationen har været mere og mere højlydende i sin kritik af Israels behandling af palæstinensere og indførte for nylig sanktioner mod en række radikale bosættere for vold mod palæstinensere.
___
Lee ringede fra Beijing. Josef Federman bidrog fra Jerusalem.
