Antony Blinken håndterer et vanskeligt besøg i Kina. Vil det hjælpe? | Asthafen

“Tre, to, en – hytte!” råber bagspilleren Mu Yang, mens han kaster bolden hen over banen.

Hans Beijing Cyclones-holdkammerat, Henry Mu, løber til hjørnet efter fangsten, og hans klamper rammer AstroTurf, mens han springer efter bolden.

“Jeg var så overrasket over at finde amerikansk fodbold her,” siger Henry, mens han trækker vejret. “Det er meget hårdt, fysisk og mentalt, du skal overvinde din frygt.”

Her spiller mænd og kvinder sammen i en holdsport, du ville forbinde mere med Baltimore end Beijing.

For mange amerikanere er dette mere end et spil – det er et udtryk for deres nationale identitet. Dette er noget nyt for dette kinesiske hold – der er kun et par tusinde spillere i Kina, men millioner af fans.

Det er præcis den slags “folk-til-folk”-udveksling og kulturel forbindelse, Beijing ønsker med USA, da de to rivaliserende supermagter forsøger at berolige deres tumultariske forhold.

Siden præsident Xi Jinping besøgte San Francisco i november sidste år, har Kina været opsat på at understrege, hvad det har til fælles med USA, snarere end dets forskelle.

Beijing ser også ud til at have antaget en blødere diplomatisk tone i de seneste måneder, da det forsøger at bejle til udenlandske virksomheder for at sætte skub i sin aftagende økonomi.

USA sendte på sin side oftere udsendinge til Kina og signalerede samarbejde. Udenrigsminister Antony Blinken er i Shanghai for sit andet besøg i Kina på mindre end et år, efter to nylige besøg af finansminister Janet Yellen.

USA kalder det “ansvarlig styring af konkurrencen” for at forhindre chancen for “fejlvurdering eller konflikt”, ifølge en højtstående embedsmand i Udenrigsministeriet, der talte forud for Blinkens rejse.

Det betyder ikke, at samtalerne bliver nemme. Der er ingen tvivl om, at forholdet mellem USA og Kina er blevet bedre de seneste år, men det er et forhold, der stadig krakelerer af spænding og mistænksomhed.

Onsdag tog Blinkens fly med embedsmænd og journalister, herunder BBC, en snoet afgang fra Anchorage, snoede sig over Stillehavet syd for russisk territorium og på vej mod Kinas kyst nord for Taiwan og Det Sydkinesiske Hav – et rutekort, der minder om flammepunktet.

Tidligt sidste år er en kinesisk spionballon mistænkt for at svæve i det samme luftrum over de frosne søer i Alaska, hvilket har forårsaget en fuldstændig international krise og et fald i forholdet mellem USA og Kina.

Blot få timer før hr. Blinken gik på banen i Shanghai, vedtog det amerikanske senat en lovpakke, der gav yderligere 8 milliarder dollars i militærhjælp til Taiwan, som præsident Biden har sagt, at USA ville forsvare, hvis Kina angreb det. Kina gør krav på den selvstyrende ø, som USA betragter som sin største allierede.

Pakken oplevede også, at Senatet stemte for at forbyde den populære sociale medie-app TikTok, hvis det kinesiske moderselskab ByteDance ikke frigiver den inden for ni måneder.

Under sin rejse tidligere på måneden kritiserede fru Yellen Kina for problemer med overkapacitet, der har resulteret i, at billige kinesiske varer oversvømmede det amerikanske marked.

Kina er på kanten på grund af alle disse begivenheder. Han ser dem som en del af Washingtons forsøg på at begrænse ham økonomisk og omringe ham geopolitisk. Amerikanske embedsmænd imødegår, at Beijing bør ændre sin adfærd, hvis Kina ønsker at ophæve truslen om sanktioner og told eller blødgøre amerikanske bilaterale pagter med sine regionale modstandere.

Torsdag vil hr. Blinken advare udenrigsminister Wang Yi om, at Kina skal begrænse eksporten af ​​værktøjsmaskiner og mikrochips til Rusland. Han siger, at Moskva bruger dem som våben i sin krig i Ukraine. Beijing kaldte det en “grundløs anklage” og kaldte det amerikansk hykleri dage efter, at Washington støttede flere milliarder dollars i dødelig bistand til Kiev.

Mens relationerne er begyndt at stabilisere sig, “forsætter USA med at skubbe strategien om at begrænse Kina fremad, fortsætter med at vedtage forkerte ord og handlinger, der blander sig i Kinas indre anliggender, pletter Kinas image og underminerer Kinas interesser. Kina er stærkt imod sådanne tiltag og har taget stærke foranstaltninger modforanstaltninger”, hedder det.

Statsmedier og kinesiske akademikere har også gentaget dette budskab. “Det ser ud til, at Blinken er her for at stille et ultimatum til Kina. Vi vil ikke give efter for ham, og vi vil ikke gå på kompromis med vores kernespørgsmål,” siger Li Haidong, professor ved Foreign Affairs University of China, til Global Times.

Wang Yong fra Peking University’s School of International Relations sagde, at en “win-win situation” kunne opnås i forholdet, men tilføjede, at USA havde en “forkert opfattelse” af Kina, og at Washington var nødt til at vise mere “god vilje”.

Ifølge singaporeanske ekspert Alfred Wu vil et af de mest presserende spørgsmål for Beijings indtræden i forhandlinger i denne uge være Taiwan.

Mr. Blinken besøger Kina mindre end en måned før indsættelsen af ​​William Lai, Taiwans pro-suverænitetspræsident, som Beijing ærgrer sig over, og der er bekymring for, at det kan føre til øgede spændinger i Taiwan-strædet såvel som i det større Sydkinesiske Hav .

“Kina vil gerne understrege de røde linjer. De to sider vil gerne lægge grunden til at sikre, at der ikke er nogen eskalering, især forud for indvielsen den 20. maj,” sagde Mr. Wu, lektor ved Lee Kuan Yew School af offentlig politik.

Selv efter den dato vil deres skrøbelige forhold blive yderligere testet, efterhånden som USA nærmer sig endnu et præsidentvalg, hvor begge kandidater kappes om at være hårde mod Kina.

Tilbage på fodboldbanen med Beijing-cyklonerne går tankerne på både sport og politik.

Quarterback Mu Yang kommenterede engang for kinesiske fans under en Superbowl-kamp i Los Angeles – som han beskrev som en “enorm ære” – og håber på flere udvekslinger mellem Kina og USA i fremtiden.

“Dette er den største kamp i verden. Jeg håber, at superstjernerne kan komme fra National Football League og lære os, hvordan man spiller elitefodbold – det ville være godt for os.”

Henry Mu sætter i mellemtiden pris på at være i stand til at “kulturelt kommunikere gennem dette spil.”

“Kinesere kan dyrke amerikansk sport, og amerikanere er velkomne til at komme her. Det er dejligt at kende hinanden og få venner.